수많은 K뷰티, K웰니스 브랜드 뒤에는 각기 다른 시작과 철학, 그리고 포기하지 않았던 창업자들의 이야기가 있습니다. ‘editorial by OLIVE YOUNG’ 기획 시리즈 ‘behind the brand’는 올리브영과 함께 성장하며 한국을 넘어 글로벌 시장으로 나아가고 있는 브랜드들의 탄생 스토리를 조명합니다. 하나의 아이디어가 브랜드가 되기까지. 제품 뒤에 숨은 창립자들의 비전과 진정성, 도전과 혁신의 이야기를 소개합니다. 아렌시아(Arencia)의 대표 제품 '떡솝'은 실패작에 가까운 시제품에서 시작됐습니다. 하지만 고객들의 긍정적인 반응과 꾸준한 개선이 이어지며 브랜드를 대표하는 제품으로 성장했습니다. 우연한 시작을 하나의 경쟁력으로 만든 임주현 대표를 만나 '잘 만드는 브랜드'를 지향하는 이유를 들어봤습니다. “내가 쓸 제품을 제대로 만들어보자” 브랜드를 시작하게 된 계기가 궁금합니다. 저는 학창 시절 약 10년을 파나마를 비롯한 중남미에서 보냈습니다. 그곳에서 커피나 망고 같은 자연 원료를 가까이 접하며 직접 사용할 제품을 만드는 것이 자연스러운 취미가 됐습니다. 주변 사람들과 나누고 기부도 하면서 만드는 즐거움을 알게 됐죠. 한국에 돌아와서도 그 취미는 이어졌습니다. 당시 비건 제품을 구하기 쉽지 않았던 만큼, '내가 쓸 제품을 제대로 만들어보자'는 생각이 브랜드의 출발점이 됐습니다. 그렇게 2017년 브랜드를 준비했고, 2019년 첫 제품을 선보였습니다. "우리끼리 섞어서 써보면 어떨까요?" 떡솝의 탄생 스토리를 알려주세요. 우연이었습니다. 브랜드 론칭 초기에 자체 생산 시설에서 제품을 만들었는데, 생산 과정에서 남은 원료를 버리기 아까워 직원들끼리 "우리끼리 섞어서 써보자"며 반죽기에 섞어 나눠 가진 것이 시작이었습니다. 제품 개발 관점에서는 실패작에 가까웠습니다. 고체도, 액체도 아닌 애매한 제형이었으니까요. 그런데 막상 사용해 본 사람들의 반응은 달랐습니다. "세정력은 좋은데 생각보다 촉촉하다." "머드팩 같기도 하고 클렌저 같기도 하다." 그 반응을 보며 오히려 제품으로 발전시켜 볼 수 있겠다는 생각이 들었습니다. 보습감과 사용감을 조금씩 개선하며 제품을 다듬기 시작했습니다. 첫 출시 이후에도 고객들의 피드백은 계속 이어졌습니다. "두 가지 타입을 하나로 합쳐달라.", "매일 부담 없이 사용할 수 있으면 좋겠다." 같은 의견을 제품 개발에 반영하며 여러 차례 개선을 거쳤고, 지금의 떡솝이 완성됐습니다. 돌이켜보면 아렌시아는 처음부터 정답을 정해놓고 제품을 만드는 브랜드가 아니었습니다. 직접 만들고, 직접 써보고, 고객의 목소리를 반영해 다시 만드는 과정. 지금도 그 방식은 변함없이 이어지고 있습니다. 떡솝의 독특한 제형이 만들어지게 된 배경이 있다고요? 저희가 먼저 고민했던 것은 ‘자연 원료의 효능을 어떻게 가장 온전히 담을 수 있을까’ 였어요. 제품을 연구하면서 느낀 건 열을 가하거나 물을 많이 사용하는 일반적인 제조 방식에서는 녹차나 쌀 처럼 자연 원료가 가진 비타민과 미네랄 등 유효 성분이 손실될 가능성이 크다는 점이었어요. 최대한 원료를 손상시키지 않는 방법을 고민했고, 결국 선택한 것이 물을 넣지 않은 상태에서 오랜 시간 반죽을 치대 눌러 담는 공정이었어요. 재료는 생각보다 쉽게 하나가 되지 않아요. 오랜 시간 반죽해야만 서로 자연스럽게 어우러지고, 그 과정에서 쌀이 가진 찰기도 살아나게 되어 ‘떡솝’ 제형이 탄생하게 된 거죠. 결국 떡솝이라는 제형을 만들기 위해 공정을 선택한 것이 아니라, 자연 원료를 가장 잘 담을 수 있는 공정을 선택한 결과가 떡솝이었던 거예요. 저희는 떡솝을 단순한 클렌저라고 생각하지 않습니다. 떡솝을 소개할 때도 '클렌저 앤 스킨케어(Cleanser&Skincare)'라는 표현을 자주 사용합니다. 세안을 하고 나면 피부가 당기기보다 스킨케어를 마친 것처럼 편안하고 매끈하다는 이야기를 많이 듣습니다. 자연 원료가 가진 장점을 최대한 살리는 공정을 선택했기 때문에 가능한 사용감이라고 생각합니다. "시간과 정성이 담긴 스킨케어를 만드는 것" 아렌시아가 제품을 개발할 때 가장 중요하게 생각하는 기준은 무엇인가요? 비건은 아렌시아를 설명하는 중요한 키워드입니다. 하지만 그것만이 브랜드의 본질은 아닙니다. 저희가 가장 중요하게 생각하는 가치는 하나 입니다. “시간과 정성이 담긴 스킨케어를 만드는 것” '아렌시아(Arencia)'라는 이름도 장인이 정성껏 만든 선물을 의미하는 '아르티장(Artisan)'에서 출발했습니다. 처음부터 만드는 사람의 마음으로 제품을 만들어왔기에, 유행을 좇기보다 오래도록 사랑받는 제품을 만드는 데 집중하고 있습니다. 대표님이 가장 추천하고 싶은 제품이 있다면요? 최근 가장 애착이 가는 제품은 '이레이저(Eraser)' 라인​입니다. 각질 케어 제품이지만, 사실 발상은 보습 크림에서 시작했습니다. 보통 각질 제거 제품은 빠른 효과에 집중하지만, 저희는 '매일 사용해도 피부가 편안한 각질 케어 제품은 없을까'​를 고민했습니다. 그래서 보습 제품에 각질 케어 기능을 더하는 방향으로 접근했고, 일반 크림처럼 편안하게 사용할 수 있으면서도 꾸준히 쓰면 자연스럽게 피부결과 각질이 정돈되는 제품을 만들었습니다. 사실 떡솝과 클렌저를 통해 고객들은 단순한 세정 이상의 효과를 기대하기 시작했습니다. 그렇다면 클렌저만으로 해결하지 못하는 피부 고민은 바르는 제품에서 해결해 보자는 생각이 들었고, 그렇게 이레이저 라인이 탄생했습니다. “올리브영과 함께, 무엇을 더 만들지보다 무엇에 집중할지를 배웠어요” 올리브영에 입점하며 가장 크게 달라진 점은 무엇인가요? 처음 올리브영 입점을 준비할 당시에는 고체 제품만 판매하고 있어 바로 입점으로 이어지지는 않았습니다. 이후 떡솝이 고객들의 입소문을 타기 시작하면서 올리브영과 인연을 맺게 됐고, 생산 체계를 갖춘 뒤 입점할 수 있었습니다. 입점 이후 가장 크게 달라진 것은 브랜드를 바라보는 시야였습니다. 앞으로 어떤 라인업을 만들어갈지, 여러 SKU 가운데 어떤 제품을 브랜드의 대표 제품으로 키울지 올리브영 MD분들과 함께 고민할 수 있었죠. 그전에는 컬러와 제형을 다양하게 선보이는 데 집중했다면, 고객은 결국 자신의 피부 고민을 해결해 줄 제품을 찾는다는 점을 다시 생각하게 됐습니다. 이후에는 선택과 집중을 통해 핵심 라인업을 강화했고, 어떤 고민에 어떤 제품이 가장 적합한지, 어떤 제품을 브랜드의 대표 제품으로 키워야 할지 기준도 훨씬 명확해졌습니다. 지금의 대표 라인업도 그 과정에서 완성됐습니다. 글로벌 시장에서도 올리브영과의 파트너십 효과를 체감하시나요? 굉장히 많이 느낍니다. 예전에는 새로운 바이어를 만나면 브랜드를 처음부터 설명해야 했습니다. 그런데 지금은 세포라나 얼타 같은 글로벌 리테일과 미팅을 해도 "올리브영에서 봤다"는 이야기를 먼저 듣는 경우가 많습니다. 해외 바이어들도 한국 시장을 볼 때 올리브영을 하나의 기준처럼 봅니다. 온라인 리뷰는 어떤지, 어떤 매장에 진열되어 있는지, 어떤 제품이 고객들에게 좋은 반응을 얻고 있는지까지 꼼꼼하게 확인합니다. 저희에게도 올리브영은 브랜드 인지도를 높여준 채널인 동시에 새로운 글로벌 파트너를 만나는 중요한 연결고리가 됐습니다. 앞으로 아렌시아는 어떤 브랜드가 되고 싶나요? 아렌시아는 처음부터 고객들의 목소리를 들으며 성장한 브랜드입니다. 좋은 의미의 잔소리도 많이 들었고, 그 의견을 제품에 꾸준히 반영해 왔습니다. 그 과정이 지금의 아렌시아를 만들었다고 생각합니다. 앞으로도 그 방식은 변하지 않을 겁니다. 클렌저에서 시작했지만, 궁극적으로는 피부에 닿는 모든 제품을 아우르는 브랜드가 되고 싶습니다. 시간이 지나도 꾸준히 찾게 되는 제품을 하나씩 쌓아가며, 만드는 사람의 정성과 고객의 목소리가 함께 담긴 브랜드, 장인정신을 지닌 브랜드로 기억되고 싶습니다.